Змеи – друзья человека

Природа на Дальнем Востоке своеобразна — тут много животных и растений, которых не увидишь больше нигде. Но я — герпетолог и хочу поговорить о змеях. Их у нас всего 11 видов. Но зато из этого небольшого количества девять встречается только на Дальнем Востоке. Чтобы изучить их, мы создали в Супутинском заповеднике небольшой экспериментальный серпентарий. В нем собраны почти все змеи, какие водятся в Приморье.

Есть у нас тигровый уж — самая яркая и красивая змея Дальнего Востока. Он питается только лягушками. Совершенно безобидный для человека, он, даже только что пойманный, никогда не делает попытки укусить. У тигрового ужа выработан своеобразный метод защиты: при угрозе он раздувает, как кобра, переднюю часть тела так, чтобы стали яснее видны красные пятна по бокам шеи и наклоняет голову к земле. На шее от головы выступает ряд капелек светло-желтой жидкости с приятным запахом и резким горько-жгучим вкусом. Обычно хищник, схватив ужа за шею, больше никогда не рискует нападать на него. Правда, это не спасает тигрового ужа от барсука и енотовидной собаки.

Другой уж, японский, — самая таинственная змея Дальнего Востока. Он тоже совершенно безвреден, но из-за желто-зеленой окраски люди считают его ядовитой змеей и беспощадно уничтожают. Питается он насекомыми и, в основном, дождевыми червями. Несмотря на дневной образ жизни, встретить его очень трудно, потому что большую часть времени он проводит под камнями, валежником, под лесной подстилкой.

Амурский полоз, или полоз Шренка, — самая крупная дальневосточная змея. Длиной полоз бывает до двух метров. Большой и сильный, он хорошо лазит по деревьям и может брать довольно крупный корм — при вскрытии амурских полозов мы находили в их желудках зайчат и белок. Он хороший крысолов, и в доме, где живет амурский полоз, никогда не бывает мышей и крыс.

Красноспинный полоз (тоже, конечно, вполне безвредный) интересен тем, что он настолько похоже копирует ядовитого восточного щитомордника, что ошибиться могут и знающие люди, — при угрозе он уплощает свое тело, принимает, как щитомордник, угрожающую позу и так же, как он, начинает часто стучать хвостом. Брюхо у него очень любопытно: оно усеяно четырехугольными черными пятнами в строгом шахматном порядке.

И полозы, и ужи очень интересны, однако главная наша задача — изучить ядовитых змей, потому что спрос на их яд постоянно растет.

При сверхскудном питании более 60 процентов восточных и 80 процентов палласовых щитомордников жили у нас до 9 месяцев, а около 30 процентов восточных щитомордников прожили более чем 1,5 года. И это притом, что мы ежемесячно брали у них яд. Две самки восточного щитомордника прожили по 913 суток. Мы установили, что кроме регулярного питания надо еще создавать колебания температуры от 17 до 25°С и поддерживать относительную влажность 80—90 процентов. Если продержать змею в течение месяца-полутора в темном помещении при температуре 5—8°С (то есть устроить что-то похожее на кратковременную зимовку), то это идет ей на пользу — змея живет дольше, а значит, и успевает отдать больше яда. Дал хорошие результаты и комбинированный метод содержания змей: зимой — клеточный, летом — вольерный. При этом методе от двух самок, проживших в неволе 1,5 года, было даже получено потомство.

Как то после неудачной и тяжелой зимовки в живых осталось всего три щитомордника: самка и два самца. Выпущенные в вольер, они благополучно прожили лето, и осенью самка вновь принесла трех детенышей. Можно надеяться, что воспроизводство змей в неволе мы сумеем наладить. Но возникает и другой вопрос: как выращивать молодых змей? Несмотря на все усилия, до сих пор все новорожденные гибли. Мы еще почти ничего не знаем о том, чем и как их надо кормить, какие им нужны колебания температуры и влажности.

И потому много надежд возлагаем на совсем иной способ получения змеиного яда — вот уже два года берем его у змей, живущих на воле. Мы обнаружили 25 скоплений щитомордников и регулярно наведываемся туда, чтобы поймать побольше змей, выдавить яд и вновь отпустить их — до следующего раза. В хорошую погоду один человек может добыть таким способом за неделю около двух граммов сухого яда. Это значит, что один человеко-день в лесу дает столько же яда, сколько два — в серпентарии.

Но вся беда в том, что с каждым годом змей становится все меньше и меньше. Разрушают места их скоплений, безжалостно и бессмысленно убивают самих змей. А их еще ловят для серпентариев, где они гибнут, успев всего несколько, а то и один раз отдать свой яд на пользу людям.

У нас нет никаких законов, ограничивающих истребление змей. Каждый вправе, не боясь наказания, убить столько их, сколько ему захочется. А старый и нелепый предрассудок не дает людям видеть, что змеи — такие же, если не больше, друзья человека, как птица, собака, кошка и другие животные. Мы все осознаем важность охраны тигра, зубра, оленей и других редких животных, создаем для них заповедники, пишем о них статьи, но совсем по-иному относимся к змеям.

Профессор А. А. Емельянов, известный ученый, первый дальневосточный герпетолог, выступая на любом собрании, всегда произносил три фразы: «Дамы и господа! Змеи — друзья человека. Берегите змей!»

Этими словами мне бы и хотелось закончить свою статью.

Автор: Ю. Коротков.