Комета Галлея — «гостья» из музея

«Гостьей» в древности именовали комету Галлея. Названа же она была в честь Эдмунда Галлея, друга Ньютона, который впервые, в 1704 году, доказал, что орбиты разных «гостий», упоминавшихся в средневековых источниках, принадлежат одной и той же комете. Галлей не дожил шестнадцати лет до очередного, предсказанного им появления кометы, которой потомки дали имя в честь этого мореплавателя, инженера, астронома и математика.

Наука полагает, что астрономические наблюдения начались примерно в III тысячелетии до новой эры. Например, халдеи уже в конце II тысячелетия знали все двенадцать созвездий Зодиака, а сутки у них начинались на закате солнца. Однако шумерские и вавилонские источники содержат больше астрологических текстов, нежели астрономических сведений.

Сегодня орбиту кометы с достаточной точностью рассчитывают до 12 года до новой эры. Далее рассчитать не удается, так как орбита ее из-за различных возмущений планет Солнечной системы не строго периодическая. К сожалению, греки и римляне не оставили точных наблюдений, несмотря на то, что комета эта уникальна — единственная видимая невооруженным глазом.

Ученые долгое время не обращали внимания на клинописные вавилонские таблицы, хранящиеся в Британском музее. Сейчас эти таблицы прочитаны. Расшифрованные тексты рассказывают о наблюдении кометы в ноябре 164 и июле 87 года до новой эры. Зачем нужны все эти данные?

Если подтвердится сообщение английских ученых, оно послужит уточнению теории движения кометы. Известно, что сам Галлей отверг замечание римского историка Диодора Сицилийского, считавшего, что халдеи вели точные записи появления кометы, пытаясь предсказать ее появление на небе. Он даже будто бы сказал, что «это интересно только астрологам». Наверное, Галлей был бы сегодня весьма удивлен, узнав, насколько ценными для современной науки оказались записи этих астрологов для изучения его же собственной кометы.