Бензин из травы
Статья написана Павлом Чайкой, главным редактором журнала «Познавайка». С 2013 года, с момента основания журнала Павел Чайка посвятил себя популяризации науки в Украине и мире. Основная цель, как журнала, так и этой статьи – объяснить сложные научные темы простым и доступным языком
Можно ли получить возможность синтезировать нефть и бензин используя растительность? Такая возможность была бы хорошим шансом для некоторых стран Африки и Южной Америки улучшить свое экономическое положение, где растительности более чем достаточно в тропиках. Конечно, с оглядкой на экологию тут тоже важно не переусердствовать. Благодаря исследованию, ведущемуся учеными Лондонского университета, эти надежды вскоре смогут стать реальностью.
Профессора Дэвид Прайс и Данкан Экпорайя изучают цеолиты — химические соединения, являющиеся очень эффективными катализаторами для процесса превращения метилового спирта в бензин. Цеолиты состоят из кремния, алюминия и кислорода, атомы которых образуют совершенное по построению «молекулярное сито». Некоторые из них существуют в природе и используются для смягчения воды. Однако наиболее ценны синтетические цеолиты, так как при их производстве ученые могут управлять расположением атомов. Если иметь цеолит с «ситом» нужной формы, то из простых дешевых веществ, особенно из спиртов, полученных путем ферментации травы, можно производить и бензин.
Получить синтетический цеолит нетрудно, гораздо сложнее определить, что же, собственно представляет собой этот продукт. Именно здесь и пригодятся исследования Прайса и Экпорайи. Они разработали электронно-дифракционный метод определения этих структур с применением компьютеров. «С его помощью, говорит Прайс, мы можем составить каталог цеолитов и выбрать из него те, которые представляют промышленный интерес. Таким образом, станет возможным получать нефть из растительных волокон.
Цеолиты также могут быть использованы для превращения каменноугольного газа в бензин, что очень пригодится и в Европе. И конечно применение этих методов может существенно обвалить цены на нефть, что особенно хорошо для нас и не хорошо для наших недружественных соседей.