Як народжується фосфор

Стаття написана Павлом Чайкою, головним редактором журналу «Пізнавайка». З 2013 року з моменту заснування журналу Павло Чайка присвятив себе популяризації науки в Україні та світі. Основна мета як журналу, так і цієї статті – пояснити складні наукові теми простою та доступною мовою.

Це сталося у Південній Атлантиці, біля берегів Намібії. Океанологи проводили роботи на шельфі. І ось під час чергової проби зі стодвадцятиметрової глибини на борт підняли згустки ґрунту, в яких містився… фосфор.

Довгий час дослідники вважали, що для утворення фосфоритів потрібні особливі умови. Вважалося також, що фосфор осідає з води в районах глибоководних западин при зміні тиску. Прихильники вулканічного походження закликали шукати фосфор поблизу згаслих вулканів. Існувала і «чисто органічна» теорія… Тут же, біля пустельного узбережжя з романтичною назвою «Берег скелетів», не було ні вулканів, ні западин.

Звідки ж з’явилися ці пухкі згустки, сто разів більш насичені фосфором, ніж звичайні земні породи? Як опинилися вони тут?

І ось народилася гіпотеза, яка пояснювала походження фосфоритів, що утворилися внаслідок роботи якоїсь морської «каруселі». Рушійною силою цієї дивовижної «каруселі» можна вважати берегові течії, що виносять воду з шарів підповерхневих вгору, в зону активного фотосинтезу.

Тут у пронизаних сонячними променями хвилях розчиненим у воді фосфором живиться спочатку планктон, а потім так чи інакше і весь численний тваринний світ океану. Всім від малого до великого, від найпростіших водоростей до гігантських риб потрібен фосфор. Багаті ним залишки планктону накопичуються на морському дні. Подальше, вже геохімічне перетворення, призводить до відокремлення фосфору від органічних сполук. Він збирається в м’які згустки, що поступово твердіють. Ось такі згустки, прообрази фосфоритових родовищ і були підняті на борт човна. А що станеться, якщо не переривати ланцюжок? Тоді за справу візьмуться хвилі, які зберуть поки що розрізнені частинки в більш-менш великі грудки – так утворюються фосфоритові родовища.

Відкриття показало, що утворення цих родовищ не тільки не пов’язане з аномальними природними явищами, але особливо важливо, протікає і в наші дні, за звичайних умов. Розширено уявлення про фосфороутворення, що підвищить ефективність пошуків та видобутку сировини.