Чи притягує Земля частки антиречовини

Фізикам відомі величини мас різних субатомних частинок, оскільки маса – це одна з якостей, за якими частинки можна відрізняти одну від одної. Однак фізики завжди визначали маси частинок за інерцією, якою вони володіють. Ніхто ще не зважував елементарні частинки, щоб з’ясувати, наскільки великі гравітаційні сили, що діють на них. У Стенфордському університеті (США) проводяться експерименти, мета яких – спробувати безпосередньо виміряти вплив сили земного тяжіння на вільно рухомий електрон.

На перший погляд може здатися, що подібний дослід є чисто академічний інтерес, оскільки багаторазові, дуже точні експерименти показали, що інерційна маса тіла в точності дорівнює його гравітаційній масі. (Треба, правда, сказати, що теоретики досі не можуть пояснити, чому це відбувається.) Однак коли ми маємо справу з субатомними частинками, то є підстави думати, що в даному випадку еквівалентності гравітаційної та інерційної мас може і не бути. Адже якщо речовина завжди притягується іншою речовиною внаслідок виникаючої між ними гравітаційної взаємодії, то реакція між античастинками і звичайною речовиною (не антиречовиною) може мати протилежний напрямок. Інакше кажучи, вони можуть відштовхувати одна одну.

Не можна скидати з рахунків те, що десь у Всесвіті можуть бути далекі галактики, що складаються виключно з антиречовини. Якщо це виявиться в дійсності так і якщо гравітаційні сили відштовхування дійсно існують, то ця обставина буде мати дуже важливі наслідки для космогонії.

Учасники експерименту, проведеного в Стенфордському університеті, мають намір виміряти гравітаційну силу, діючу на електрони, і порівняти її з гравітаційною силою, що діє на позитрони. Тоді можна буде сказати, як діє маса Землі на античастинки: притягує їх або відштовхує.