Космічна гляциологія

До традиційних методів наземної геодезичної зйомки льодовиків, маркування їх «язика» і розташування кінцевої морени приєдналися і надсучасні засоби. У людини з’явилося своє «око» в космічному просторі.

Нещодавно штучний супутник передав вченим чіткі фотографії всіх гірських льодовиків центральних районів Аляски. В Управлінні геологічної зйомки США на ці фотографії прямо-таки накинулися: справа в тому, що вони дозволяють вирішувати не тільки глобальні, а й злободенні питання. Ось, скажімо, пульсація льодовиків. Памірський Ведмежий льодовик придбав широку популярність саме тим, що час від часу перериває свою сплячку і починає незграбно, але з чималою швидкістю спускатися з гір, перегороджуючи річки, утворюючи озера, схильні прорватися в долину катастрофічним грязьовим потоком.

Є такі непосиди і на Алясці. Наприклад, льодовик Токосітна, що дрімав до 1970 року, несподівано поповз вниз зі швидкістю півтора метра на годину. Або його співвітчизник Лакуна, ось вже сорок років перебуває в нерухомому стані, але, мабуть, раніше бурхливо переміщався. На космічній фотографії його поверхня поцяткована плямами, що свідчать про інтенсивне танення.

Нарешті, льодовик Іентна. Космічне око засікло сліди того, що за короткий час – всього за два з половиною роки, що минули з часу останньої аерофотозйомки, його морени переїхали вниз по долині більш ніж на 1800 метрів.

Матеріали, що принесла з супутника на Землю телеметрія, лягли на стіл групи вчених – геологів і гляциологів з університету штату Вашингтон. Коли аналіз фотографій був закінчений, виявилося, що з їх допомогою можна ясно відрізняти «нормальні» льодовики від пульсуючих, а отже, і робити захисні заходи там, де вони необхідні.

Так, на знімках льодовиків Рут і Кахілтна можна розрізнити серединні морени: вони мають прямий напрямок і безупинні на всьому протязі. Порівняння зі старими даними підтверджує, що Рут і Кахілтна вели себе спокійно, рівномірно спускаючись зі швидкістю кількох десятків сантиметрів на добу.

Інша справа «неврівноважені» Іентна і Токосітна: їх морени переривчасті і мають хвилясті обриси. Ясно, що періоди майже повного застою, що тривають іноді до півстоліття, змінюються у них швидкісним рухом – по півтора метра на годину.

За оцінкою фахівців, в гірських льодовиках (не рахуючи Антарктиди і Гренландії) заморожено близько 75 відсотків усіх прісних вод Землі, тобто стільки ж, скільки в усьому світі випадає у вигляді дощу і снігу за шістдесят років. Нехтувати таким багатством в століття зростаючої спраги було б непростимо. І захмарний гляциолог покликаний допомогти своїм наземним колегам.