Комети – хвостаті мандрівниці

З найдавніших часів люди з захопленням і подивом спостерігали за зоряним небом, прагнучи пізнати його таємниці. Протягом всієї людської історії, астрономи крок за кроком, по крупицях збирали відомості про космос, і в тому числі про вельми цікаві космічні об’єкти – комети, про які наша сьогоднішня стаття.

Визначення

Саме слово «комета» давньогрецького походження, і на нашу мову перекладається як «з довгим волоссям». Зрозуміло, така назва не випадкова, адже обов’язковим атрибутом будь-якої порядної комети є наявність у неї довгого хвоста, який поетичним древнім грекам представлявся «волоссям».

Отже, комета – це невеликий небесний об’єкт, що рухається навколо Сонця по сильно витягнутій орбіті, має «голову» і «хвіст». Спершу астрономи вважали комети мандрівницями ззовні нашої Сонячної системи, які тут «проїздом», але пізніше з’ясували, що комети ніколи не покидають межі Сонячної системи, тобто вони тут не «туристи», а «постійні жителі».

А ще комети дуже часто плутають з іншими літаючими небесними об’єктами: астероїдами та метеоритами, ми ж постараємося внести ясність у цей момент і сформулюємо відмінність між ними.

Чим астероїди відрізняються від комет

В цілому комети та астероїди мають багато спільних рис: вони обертаються навколо Сонця, мають незвичайні орбіти, і комети та астероїди можуть пролітати, в тому числі і близько від Землі, як й інших планет Сонячної системи. Але в чому ж їх відмінність? Насправді комета від астероїда відрізняється по багатьом речам:

• За складом: астероїди складаються з скелястого матеріалу та металу, комети ж утворені з льоду, пилу, скельних порід та органічних сполук. Внаслідок наявності льоду в своєму складі кометам небезпечно підлітати близько до Сонця, лід починає танути, і комети втрачають значну частину свого обсягу. Астероїди можуть літати поблизу від Сонця, без будь-яких наслідків.
• За наявністю хвоста: комети мають хвости, астероїди, як правило, ні. Хоча не так давно астрономами були помічені астероїди (наприклад астероїд під кодовою назвою Р/2010 А2), які також мали хвости, ось тільки природа утворення хвостів у астероїдів інша, ніж у комет. Хвіст у астероїда утворюється внаслідок його удару об інші астероїди, з-за чого відбувається великий викид пилу і газу з його поверхні, створюючи «ефект хвоста». Але в цілому хвіст у астероїда швидше виняток, ніж правило. Про природу хвоста комети ми поговоримо нижче.
• По орбіті: у астероїдів, орбіти більш короткі і кругові, орбіти ж комет більш широкі і подовжені.

Чим метеорит відрізняється від комети

Також дуже схожий на комету метеорит, але і між ними є чимало відмінностей:

• Розмір: метеорити в рази менше комет, якщо комета може мати кілька кілометрів у діаметрі, то метеорити зможуть похвалитися лише кількома метрами.
• Метеорити також як і більшість астероїдів не мають хвоста, цієї прикраси всіх комет. В цілому форма метеорита відрізняється від форми комети.
• Склад комети і метеорита також різний, як ми писали вище комета складається з льоду, пилу, скельних порід та органічних сполук, метеорит ж створений з будь-якої твердої речовини (кам’яні породи, метал, руда).
• І головна відмінність в сутності метеорита, адже по суті це об’єкт, який являє собою процес падіння небесного тіла, комета ж є повноправним «жителем відкритого космосу», вона на відміну від метеорита нікуди не падає (хоча бувають і винятки), а просто літає собі в межах Сонячної системи.

Трішки історії

У давні часи комети були причинного численних забобонів, а то і чудес. Частенько їх появу на нічному небі пов’язували, то з ознаками різних нещасть, то навпаки, великих благосних подій. Так знаменита «Віфлеємська зірка», описана в Біблії, яку згідно з Євангелієм від Матвія волхви побачили на зоряному небі і зрозуміли що народився «Цар Юдейський», з великою ймовірністю була як раз таки кометою.

Писали про комети в своїх працях видатні вчені мужі античності, зокрема Аристотель вважав, що комети являють собою світлий газ, а римський філософ Сенека висунув припущення, що комети – небесні тіла, які рухаються по своїх орбітах.

Чимало шуму в історії наробила знаменита комета Галлея, яка не раз була помічена на зоряному небосхилі і завжди її поява пов’язувалася з різними історичними подіями. Наприклад, вважається, що приліт комети Галлея в 1066 році приніс з собою смерть англійського короля Гарольда ІІ та перемогу Вільгельма Завойовника – один з поворотних моментів в історії європейського середньовіччя.

Поява комети Галлея в 1066 році, фрагмент гобелена з Байе, котрий прославляє перемогу Вільгельма Завойовника.

З чого складаються

На сьогоднішній день наука значно просунулася у вивченні цих цікавих небесних об’єктів, у тому числі з’ясувала їх склад. Отже, комети складаються із твердого ядра, яке у свою чергу складається з завмерлої води і космічного пилу. Сама ж комета, як ми писали вище складається з льоду, пилу, скельних порід та органічних сполук.

Як утворюється хвіст комети

Звідки у комети хвіст, взагалі, чим зумовлене утворення хвостів комет? Характерний вогненний хвіст комети – це викид газу і пилу, що відбувається під дією сонячної енергії. Коли комета підлітає ближче до Сонця, її поверхня нагрівається, що призводить до цього викиду, який і створює кометі хвіст. При цьому якщо у астероїдів хвости утворюються тільки при зіткненні об щось, у комети вони з’являться просто при її підльоті трохи ближче до Сонця внаслідок особливостей будови самої комети. Також цікаво, що хвіст комети спрямований від Сонця, завжди.

Фото комети.

Вік

Ніщо не вічне під Місяцем, навіть зірки мають свій вік, а комети і тим більше. Більш того комети мають своєрідний життєвий цикл, спочатку вони молоді, а потім старіють. Старіння у комет проявляється в тому, що літаючи навколо Сонця, вони поступово втрачають свій об’єм, який випаровується з комети під дією сонячної енергії (хвіст комети як раз і є продуктом цього випаровування).

Падіння

Падіння комети на яку-небудь планету (в тому числі на нашу Землю) випадок малоймовірний, але ключове слово тут таки «ймовірний», тобто внаслідок певного збігу обставин комета може впасти (скоріше навіть врізатися) в ту або іншу планету. Як ви напевно здогадалися, для планети це не віщує нічого хорошого, так як внаслідок падіння комети, буде величезний вибух, який можна порівняти за потужністю з вибухами сотні тисяч атомних бомб.

Цікаві факти

• Згадка про комети як поганий знак є і в нашій історії, а саме «Повісті временних літ», яких астрономи в той час вважали «рухомими хвостатими зірками».
• Як вважають деякі вчені, знаменита комета Галлея, яка з’являється на нашому зоряному небі з періодичністю в 75 років, цілком могла бути і не менш знаменитою «Віфлеємською зіркою» з Біблії.

Автор: Павло Чайка, головний редактор журналу Пізнавайка

При написанні статті намагався зробити її максимально цікавою, корисною та якісною. Буду вдячний за будь-який зворотний зв'язок та конструктивну критику у вигляді коментарів до статті. Також Ваше побажання/питання/пропозицію можете написати на мою пошту pavelchaika1983@gmail.com або у Фейсбук.

Сторінка про автора