Комети спалахнуть і згаснуть…
Стаття написана Павлом Чайкою, головним редактором журналу «Пізнавайка». З 2013 року з моменту заснування журналу Павло Чайка присвятив себе популяризації науки в Україні та світі. Основна мета як журналу, так і цієї статті – пояснити складні наукові теми простою та доступною мовою.
Комети, виявляється, не лише світять, а часом і спалахують. Це буває при їх наближенні до Сонця, починаючи з відстаней до 6-7 астрономічних одиниць. Спалахи поводяться дивно. Вони формуються за сім-вісім діб, а згасають вдвічі-втричі повільніше. 27-денний цикл їх повторюваності, що виходить, мимоволі асоціюється з таким же циклом активності Сонця.
Що ж спричиняє спалахи світності комет? Сонячний вітер стверджують астрономи. Цей вітер є потоком водневої плазми, тобто протонів, випромінюваних нашим світилом, і мчить із середньою швидкістю близько 450 кілометрів на секунду. Вітер дме не весь час, а “порціями”. Якщо дивитися прямо на Сонце, то чергова «порція» плазми виглядатиме як великомасштабна спіральна структура, що обертається, частини якої, природно, рухаються до нас з різними швидкостями. Усередині неї утворюються зони стиснення та розширення.
При попаданні комети в зону стиснення її голова та хвіст отримують підвищену дозу опромінення протонами сонячного вітру. В результаті вони й спалахують.
Цікаво, що плазмові структури формуються не в самого Сонця, а в міру віддалення від нього, досягаючи максимуму на відстанях 5-7 астрономічних одиниць. Так само збільшується або зменшується і амплітуда спалахів комет залежно від того, на якій відстані від Сонця в даний момент знаходиться комета.
Періодичність змін сонячного вітру, своєю чергою, визначається процесами у сонячній атмосфері. Двадцятисемиденний цикл зміни, як відомо, мають там основні характеристики плям, корональних дірок тощо.
Цікаво також, що інші прояви кометної активності, такі як число спалахів, їх амплітуди, загальна кількість комет і число серед них найбільш яскравих, мають одинадцятирічний цикл періодичності з максимумами, що припадають на фази підйому та спаду сонячної активності.