Напівпланета-напівзірка
Стаття написана Павлом Чайкою, головним редактором журналу «Пізнавайка». З 2013 року з моменту заснування журналу Павло Чайка присвятив себе популяризації науки в Україні та світі. Основна мета як журналу, так і цієї статті – пояснити складні наукові теми простою та доступною мовою.
Американські астрономи Френк Лоу і Дональд Маккарті з університету Арізони, вивчаючи інфрачервоне випромінювання зірки VB8, встановили, що у неї є супутник – одне раніше не відоме небесне тіло, що також випромінює в інфрачервоній частині спектру.
VB8 належить до найслабкіших і найхолодніших зірок, відомих науці в даний час, її випромінювання становить близько однієї стотисячної випромінювання Сонця. Хоча відстань до неї — лише 21 світловий рік, яскравість її в 10 тисяч разів менша, ніж та, за якої можна було б спостерігати зірку неозброєним оком. Температура цього небесного тіла вбирається у 2400 градусів Кельвіна. Тому VB8 відносять до класу “червоних карликів”.
Було відомо, що VB8 входить до складу «тріо»: вона обертається навколо загального центру із ще двома зірками, кожна з яких на три порядки яскравіша, ніж вона. Тепер аризонські астрономи дійшли висновку, що ця зірка має супутник, маса якого настільки мала, що на ньому вже не можуть відбуватися ядерні реакції, що викликають у зірок їхнє яскраве свічення.
Спочатку було висловлено припущення, що це планета, а не зірка. Можливо, перша, відкрита поза нашою Сонячною системою, оскільки попередні повідомлення про такі об’єкти все ще потребують підтвердження. Однак потім дослідники прийшли до думки, що це швидше щось середнє між зіркою і планетою.
Вочевидь лише, її інфрачервоне випромінювання виникає завдяки ядерним реакціям, а не виділяється при стисканні, зменшенні обсягу цього небесного тіла. Підрахунки показали, що незважаючи на відносно малий обсяг, це тіло все ж таки в 30-80 разів перевершує своєю масою Юпітер — найбільшу планету нашої Сонячної системи.
Досі поза нашою системою вчені знали лише один інфрачервоний астрономічний об’єкт із такою невеликою масою — LHS 2924; його звали відповідно: «коричневий карлик». Маса цього «карлика» близька до п’ятдесяти мас Юпітера.
Нововідкрите тіло, очевидно, належить до незвичайного класу — напівзірок-напівпланет і потребує великої уваги астрономів.