Бензин із трави

Чи можна отримати можливість синтезувати нафту та бензин використовуючи рослинність? Така можливість була б гарним шансом для деяких країн Африки та Південної Америки покращити своє економічне становище, де рослинності більш ніж достатньо у тропіках. Звичайно, з огляду на екологію тут теж важливо не перестаратися. Завдяки дослідженню, яке ведуть науковці Лондонського університету, ці надії незабаром зможуть стати реальністю.

Професори Девід Прайс та Данкан Екпорайя вивчають цеоліти – хімічні сполуки, які є дуже ефективними каталізаторами для процесу перетворення метилового спирту на бензин. Цеоліти складаються з кремнію, алюмінію та кисню, атоми яких утворюють досконале за побудовою «молекулярне сито». Деякі з них існують у природі та використовуються для пом’якшення води. Однак найбільш цінними є синтетичні цеоліти, оскільки при їх виробництві вчені можуть керувати розташуванням атомів. Якщо мати цеоліт із «ситом» потрібної форми, то із простих дешевих речовин, особливо із спиртів, отриманих шляхом ферментації трави, можна виробляти і бензин.

Отримати синтетичний цеоліт неважко, набагато складніше визначити, що ж, власне, являє собою цей продукт. Саме тут і знадобляться дослідження Прайса та Екпорайї. Вони розробили електронно-дифракційний метод визначення цих структур із застосуванням комп’ютерів. «З його допомогою, каже Прайс, ми можемо скласти каталог цеолітів і вибрати з нього ті, які становлять промисловий інтерес. Таким чином, стане можливим отримувати нафту з рослинних волокон.

Цеоліти також можуть бути використані для перетворення кам’яновугільного газу на бензин, що стане в нагоді і в Європі. І, звичайно, застосування цих методів може суттєво обвалити ціни на нафту, що особливо добре для нас і не добре для наших недружніх сусідів.