За горами не сховатися

Скелясті гори відгороджують більшу частину штату Нью-Мексико від інших, більш заселених районів США. А сама покинута і пустельна частина штату – це, мабуть, хребет Сангре-де-Крісто. Однак для тих цілей, що ставила собі експедиція, очолювана Зігфрід Маестесом з університету в Лас-Вегасі, більш відповідне місце важко підшукати: їй належало з’ясувати, чи впливає господарська діяльність людини на природу навіть таких «ведмежих кутах».

Дослідники піднялися на висоту 3900 метрів над рівнем моря, збираючи по всьому шляху зразки грунту, рослинності, комах. Потім ці зразки надійшли на аналіз в університетські лабораторії. І ось, нарешті, вердикт хіміків: «У всіх представлених експедицією зразках присутній свинець, причому в кількостях, які не можуть бути пояснені одними природними причинами».

Поблизу хребта Сангре-де-Крісто немає ні великих, ні навіть середніх населених пунктів, ні промисловості, ні важливих транспортних артерій. Залишилося шукати отруйника далеко від місця події. Виявилося, що у всьому винне місто Лос-Анджелес, до якого звідси без малого півтори тисячі кілометрів. Справа в тому, що в Лос-Анджелесі і примикаючому до нього районі штату Каліфорнія – найбільше на Землі скупчення автомашин. Мільйони і мільйони двигунів і в день і в ніч викидають тут в атмосферу продукти згоряння, на жаль, неповного. Серед них чільне місце займає свинець, який підмішують до бензину, щоб скоротити його вибухову здатність.

Вітер підхоплює цей газоподібний вихлоп і відносить його, як тепер з’ясувалося, за тридев’ять земель. Втім, є у злочинця і співучасник, який проживає ближче. Це – місто Фінікс у штаті Аризона. Машин в ньому, правда, трохи менше, ніж в Каліфорнії, але розташоване воно набагато ближче.