Комахи вміють «вчитися»
Стаття написана Павлом Чайкою, головним редактором журналу «Пізнавайка». З 2013 року з моменту заснування журналу Павло Чайка присвятив себе популяризації науки в Україні та світі. Основна мета як журналу, так і цієї статті – пояснити складні наукові теми простою та доступною мовою.
Досі вчені вважали, що багато безхребетних не мають здатності навчатися, не можуть використовувати свій власний сумний досвід, щоб уникати надалі один раз допущених помилок. Припускали, що більшості їх не властиво «робити висновок» «небезпечно нападати на отруйних комах», як це вміють, наприклад, багато птахів.
Нещодавно все це поставили під серйозний сумнів американські фахівці, етнолог Мей Р. Беренбаум та аспірант Юджин Міліцький із університету штату Іллінойс. Вони провели експерименти з комахами, які зазвичай живуть на молочаї, а це отруйна рослина, в тканинах якої міститься велика кількість концентрованих високотоксичних карденолідів. Частина комах отримувала природну для себе їжу, що містить ці карденоліди, а інша, контрольна, була переведена на нешкідливу дієту з соняшникового насіння.
Потім ті та інші були запропоновані в їжу богомолу — надзвичайно ненажерливій хижій комасі, яка в звичайній природній обстановці з ними не зустрічалася.
З початку богомол переслідував, ловив і охоче поїдав комах, у тілі яких містилася отруйна речовина. Однак пізніше, після того як отрута подіяла і богомол викинув отруєну їжу, він вже уникав не тільки всіх комах, що живуть на молочаї, але навіть і тих, що зовні їх нагадували.
У разі ж, коли іншому богомолу давали в їжу лише комах, вирощених на нешкідливому насінні соняшнику, такої реакції не було, і хижак поглинав їх до повного насичення.
Раніше дослідникам вже вдавалося навчити павуків та скорпіонів необхідності уникати шкідливої для них їжі. Тепер ці досліди підкріплені спостереженнями на іншому, далекому від перших вигляді безхребетних. Більше того, ці досліди говорять про важливу роль «навчання», де воно може грати як фактор природного відбору, що дозволяє деяким комахам забезпечити та продовжити існування свого виду.