Підступний монарх

На земній кулі – понад сто сорок тисяч видів метеликів. Один з найцікавіших – монарх, або точніше, Данаус плексіппус. Порівняно недавно стало відомо, що навесні монархи здійснюють дальні перельоти, подібно до птахам, з Центральної Америки в Канаду, а восени – з Канади в Центральну Америку, покриваючи відстань в чотири тисячі кілометрів. Хоча на цьому довгому шляху метеликів підстерігає безліч ворогів, головним чином птахів, монарх їх не боїться, так як привчив птахів ставитися з повагою до його особи – тільце його наповнене отрутою.

Метелик-монарх відкладає свої яєчка переважно на рослинах, сік яких містить три отруйних речовини. Вилуплюючись з яєчок, гусениці приймають ці отрути разом з їжею, що анітрошки не відбивається на їх травленні. Навпаки, гусениці накопичують отруту в своєму тілі і зберігають її під час подальших перетворень в лялечку, а потім і в метелика. Якщо необережний птах схопить монарха, то половинна доза отрути подіє на нього як сильний блювотний засіб. Якщо ж птах настільки жадібний, що проковтне монарха, йому вже буде непереливки: отрута діє на кровообіг, паралізує серце, і через короткий час птах загине.

Канадський ентомолог Фред Уркарт розмітив велику кількість монархів і звернувся до любителів метеликів з проханням повідомляти йому про затримання мічених примірників. Незабаром він отримав повідомлення з Мексики про одне місце, де масами збираються ці метелики. Коли він прибув туди, то побачив таке величезне скупчення монархів на гілках піній, що іноді гілки товщиною в сім сантиметрів обломлювалися під їхньою вагою.

Уркарт описує зимові квартири монарха. Вони знаходяться поблизу мексиканської столиці на висоті близько 2700 метрів. Температура там ніколи не опускається нижче нуля, але іноді буває так холодно, що метелики зовсім втрачають рухливість. У зимовий час вони не приймають ніякої їжі. Весняне сонце знову пробуджує їх, і вони відправляються в свою подорож до Канади.