П’явку – у відставку

Застосування п’явок для кровопускання – надзвичайно поширений метод лікування багатьох хвороб. Щорічно в болотах різних країн виловлюють мільйони п’явок виду хірудо медіціналіс. Ця тварина володіє рідкісною здатністю поглинати таку кількість крові, яка вчетверо перевищує її власну вагу.

Однак надмірна ловля п’явок цього виду привела нині до майже повного зникнення їх у багатьох країнах Західної Європи. Тепер ці країни імпортують п’явки, головним чином з Угорщини. Тільки Франція за останнє сторіччя ввезла з-за кордону понад мільярд п’явок.

Крім того, останнім часом п’явку почали по-новому використовувати у фармакології та експериментальній біології. Антикоагулянт, що виробляється її організмом – засіб, що перешкоджає згортанню крові, – званий хірудіном, знаходить застосування при деяких серцево-судинних захворюваннях і в хірургії. Нескладна нервова система п’явки робить її незамінною піддослідною твариною для нейрофізіології. Все це підвищує попит на п’явок, яких, до того ж, не вдається розводити в лабораторних умовах.

Рішенням цієї складної проблеми займалася наукова експедиція, яка працювала в тропічних районах Південної Америки. Експедиція зібрала велику кількість екземплярів іншої, що вважається найбільшою в світі, п’явки виду хементерія джілліані, що досягає 40 сантиметрів у довжину.

Як і п’явка виду хіруда, вона володіє нескладною нервовою системою, і її організм виробляє речовину з антикоагулюючими властивостями. Вона відмінно розмножується в неволі.

Однак ці п’явки харчуються головним чином кров’ю плазунів. Якщо вони погодяться включити в свою дієту кров теплотворних істот, і в тому числі людини, то зникаючому виду п’явки буде знайдена в медицині та біології гідна заміна.