Сифонофори – пірати під вітрилами

Щороку на кілька днів закриваються океанські пляжі вздовж узбережжя Австралії і біля берегів Каліфорнії. Такі ж тривожні дні бувають і на узбережжях Атлантики. У цей час суворо заборонено купання, а необережні, які порушили заборону, замість пляжу потрапляють до лікарні. Винуватці загрози – невеликі океанські тварини – сифонофори.

Яскраво забарвлені, з короткими і довгими щупальцями, що вражають жертву отруйною рідиною, вони мандрують по океану, гнані вітром. І найдивовижніше пристрій, яким володіють сифонофори, – високе і тонке тверде вітрило, що йде по діагоналі вздовж плавального міхура. Парус трохи зігнутий, як сильно витягнута буква «Ї». Форма його така, що ніякий вітер не може змусити сифонофор рухатися весь час в одному напрямку, щоб, врешті-решт, прибити до берега. Вони йдуть під гострим кутом до вітру, курсом, який у моряків називається «галфінд» (піввітру), і час від часу роблять навколо власної осі поворот проти вітру – «оверштаг».

Такий спосіб життя – мандрування під вигнутими вітрилами – дозволяє хижачкам не бути викинутими на сушу. Тільки зрідка їх прибиває до берегів різних країн – і тут же закриваються пляжі. А потім вітри знову забирають в океан мільйонні зграї сифонофор. Час від часу антициклон збиває їх на гігантські скупчення в своєму центрі, потім вони розпливаються знову. Розпливаються, до речі сказати, в різні боки – в залежності від розташування вітрила вони діляться на ліво- і право- пливучих. А потім на кордонах вітрів і ті і інші зустрічаються знову.

Цих цікавих тварин почав вивчати під час плавання човна «Витязь» океанолог Анатолій Іванович Савілов. Зараз вітрильним рухом сифонофор зацікавилися вчені багатьох країн. З якою ж метою?

Океан і атмосфера над ними – ці гігантські парові машини, які переносять теплову енергію по всій земній кулі, – є предметом пильного вивчення метеорологів і гідрогеографів.

Постійні звіти – про вітри і течії, про температуру і вологість – з різних кінців океану зробили б мореплавцям і пілотам неоціненну послугу. Але як пускати плаваючі буйки з вимірюючою і передавальною апаратурою? На волю хвиль і вітру? Безглуздо. Ставити їх на якір? Неможливо.

Вітрильний пліт з приладами – ось вирішення питання про синоптичні звіти, вивчення течій і температур. І обриси вітрил, які знайшла природа для сифонофор – готова форма, перевірена роками мандрів по океану з регулярними поверненнями в одні і ті ж місця.