Живе колесо

Ми звикли вважати, що природа хіба що «переглянула» такий зручний пристрій для пересування, як колесо. Всім відомо, що тварини можуть бігати, скакати, стрибати, повзати, літати, нарешті, але де це видно, щоб жива істота переміщалася, обертаючись, мов колесо автомобіля чи, скажімо, велосипеда? Виявляється, у світі тварин зустрічається і такий незвичайний екземпляр – це крихітний рачок із загону ротоногих, що мешкає на піщаних пляжах Панами.

Пересувається він, як акробат на арені цирку: згортається в колечко так, що його хвіст опиняється біля голови, і здійснює цілу серію перекидів назад. У такому становищі людині з багатою уявою він може нагадати міфічну змію — персонаж індіанських казок, яка скручувалась обручем і мчала назустріч своїй жертві, а потім, раптово випростуючись, впивалася в неї отруйним хвостом, як списом.

Але що ж змушує таке невинне створіння, як морський рачок, пересуватися таким способом? Відповідь проста: воно надто слабке, щоб пересуватися по-іншому. Такого висновку дійшов американський біолог з Каліфорнійського університету Р. Л. Колдуелл.

Свою версію він пояснює так. У давнину тварина пристосовувалася до будівництва норок з такого ненадійного матеріалу, як пісок. Зрозуміло, що вузькі піщані норки зберігаються краще за просторі. Крім того, рачок зсередини змащує свою оселю слизом, а чим менше будиночок, тим, природно, менше енергії вимагає це заняття. Так з часом тіло тварини стало настільки тонким і витягнутим, що три пари маленьких ніжок перестали справлятися зі своїми функціями, а їхньому господарю довелося освоїти новий, зручніший спосіб пересування без участі ніг.