Насекомые умеют «обучаться»

До сих пор специалисты считали, что многие беспозвоночные не обладают способностью обучаться, не могут использовать свой собственный печальный опыт, чтобы избегать в дальнейшем один раз допущенных ошибок. Предполагали, что большинству их не свойственно «делать вывод» «опасно нападать на ядовитых насекомых», как это умеют, например, многие птицы.

Недавно все это поставили под серьезное сомнение американские специалисты, этнолог Мэй Р. Беренбаум и аспирант Юджин Милицкий из университета штата Иллинойс. Они провели эксперименты с насекомыми, обычно живущими на молочае, а это ядовитое растение, в тканях которого содержится большое количество концентрированных высокотоксичных карденолидов. Часть насекомых получала естественную для себя пищу, содержащую эти карденолиды, а другая, контрольная, была переведена на безвредную диету из семян подсолнечника.

Потом те и другие были предложены в пищу богомолу — чрезвычайно прожорливому хищному насекомому, в обычной природной обстановке с ними не встречавшемуся.

В первый раз богомол преследовал, ловил и охотно поедал насекомых, в теле которых содержалось ядовитое вещество. Однако позже, после того как яд подействовал и богомол изверг отравленную пищу, он уже избегал не только всех насекомых, живущих на молочае, но даже и тех, что внешне их напоминали.

В случае же, когда другому богомолу давали в пищу лишь насекомых, выращенных на безобидных семенах подсолнечника, такой реакции не следовало, и хищник поглощал их до полного насыщения.

Ранее исследователям уже удавалось обучить пауков и скорпионов необходимости избегать вредной для них пищи. Теперь эти опыты подкреплены наблюдениями на другом, далеком от первых виде беспозвоночных. Более того, эти опыты говорят о важной роли «обучения», которую оно может играть в качестве фактора естественного отбора, позволяющего некоторым насекомым обеспечить и продлить существование своего вида.