Зачем животным рога

Красивы олени. Стройное тело легкость в движении, какая-то особая грациозность во всем облике. Но истинную красоту придают оленям рога. Размеры, форма и окраска их многообразны. У одних видов животных рога имеют форму лиры, у других они сильно ветвятся, у третьих основной ствол рога изогнут и напоминает саблю или штопор. У лося, например, и лани средняя часть рога образует широкую лопату с острыми отростками по краям. В поперечном разрезе рога бывают круглые, овальные или треугольные. Нередко их поверхность усеяна выступами, поперечными складками, кольцами или продольными ребрами.

Известно около 130 видов копытных с разными по размеру рогами. Самые мелкие, напоминающие шпильки можно увидеть у некоторых копытных Юго-Восточной Азии, Африки и Южной Америки. Так, у дукеров, дикдиков, пуду длина рогов не превышает двенадцати сантиметров. У марала, вапити, лося, северного оленя они весьма внушительных размеров. У многих вымерших видов, например у большерогого оленя, рога в размахе достигали двух с половиной метров!

Не все животные даже одного и того же вида имеют такие украшения. Как правило, их обладателями являются только самцы. Но есть и исключения. В обширной группе полорогих самки многих видов также имеют рога. Их размеры значительно уступают более мощным рогам самцов. Среди плотнорогих рога есть у самок северного оленя.

Обычно их количество не превышает двух, лишь у антилопы, живущей в Индии, две пары рогов: одна — длиной пять-десять сантиметров — растет на голове ближе к ушам, другая, более короткая,— два-четыре сантиметра — расположена близко друг к другу на передней части лба перед основными рогами. Эта антилопа так и называется — четырехрогая.

У плотнорогих, или оленевых, рога ежегодно спадают и отрастают вновь. За это время они проходят три стадии развития и достигают прежних размеров, а порой даже и больших. У другой группы копытных, полорогих, рога сохраняются всю жизнь. Они представляют собой роговые чехлы, надетые на выросты лобных костей. Лишь у американского вилорога роговой чехол спадает каждый год и в течение четырех месяцев заменяется новым. Ученые заметили особенность копытных сохранять и сбрасывать рога и использовали ее в систематике как характерный признак.

А зачем животным рога? Однозначно ответить на этот вопрос нельзя. Во-первых, для обороны. Во-вторых, во время конфликтов из-за самок или борьбы за территорию животные устрашают рогами своих соперников. У копытных много врагов. Хищников, желающих поживиться их вкусным мясом, предостаточно. И именно рога помогают «жертвам» переходить в наступление и порой обращать в бегство хищников. Приемы, которые используют копытные, разнообразны.

Так, овцебыки, обитатели открытой тундры, при опасности прибегают к удивительному способу защиты. Увидев полярных волков, они в одно мгновение выстраивают круговую оборону — каре. Взрослые животные, находящиеся по краям такого скученного стада, стоят вплотную друг к другу, касаясь боками. С какой бы стороны волк ни попытался напасть, он везде натыкается на частокол из острых рогов.

Однако рога при обороне используют только те животные, у которых они развиты достаточно хорошо. Олени со слабенькими рожками от врагов спасаются чаще всего бегством.

Копытные пускают рога в ход и в стычках с сородичами. Однако трагические исходы поединков — редкое явление. Этому есть свое объяснение. Во-первых, настоящие драки не так уж часты. Во-вторых, сроки ношения рогов у большинства копытных ограничены и приходятся на брачный период, так что в течение длительного времени рога оленей, например, не могут служить орудием при нападении на сородича. Молодые, растущие рога (панты) мягкие, покрыты кожей и совершенно непригодны для «дуэлей». Лишь после окостенения они становятся прочными и опасными.

У полорогих рога устроены так, что ими трудно нанести смертельную рану сопернику. Так, острые концы у большинства видов либо загнуты назад и вовнутрь, либо направлены в стороны. Иногда чрезмерная длина рогов или их изгиб не позволяют наносить опасные уколы. В поединках животные соблюдают строгие правила. Они выработаны в течение тысячелетий, закрепляются в юном возрасте во время игр и запрещают наносить соперникам смертельные раны или увечья.

При конфликтах поведение животных в значительной мере носит ритуальный характер. Сначала противники пугают друг друга. Это выглядит как демонстрация своей мощи и величины рогов. За этим могут последовать настоящие и ложные выпады против соперника. Самцы бодают рогами кустарники и деревья, роют ногами землю. Если соперник оказался не из трусливых, в ход идут рога.

Перед поединком самцы обычно встают друг против друга, нередко принимая при этом особые позы. Так, чалые антилопы и нильгау борются стоя на коленях. Самцы антилопы бейзы обмениваются фехтующими ударами. Европейские благородные олени, косули и лоси сначала наклоняют голову к земле, а затем, быстро сближаясь, сталкиваются рогами. Они пытаются оттеснить противника и вывернуть ему голову. Сибирские козероги, прежде чем скрестить рога, приподнимаются на задних ногах, а горные бараны архары с разбегу бьют друг друга рогами в лоб. Звуки ударов слышны на расстоянии до полутора километров.

Смысл любого поединка сводится к единственной цели — победить, но не нанести при этом противнику ран. Правда, в пылу состязаний нередко возможны отклонения от обычных правил ведения боя. Впрочем, от случайных ударов животных предохраняют те же рога, которые одновременно служат и своеобразным оборонительным заграждением. Многие отростки, расположенные на них, выполняют роль зацепов и перехватов. Они принимают всю силу ударов на себя. Например, у европейского благородного оленя на конце каждого рога бывает от трех до семи отростков. Такая «крона» помогает не только прочно сцепляться с рогами противника, но и не позволяет им наносить глубокие, проникающие ранения. Самые опасные противники те самцы оленей, у которых рога выросли в виде штыков без отростков. Правда, такие самцы дерутся редко. Это в основном старые или еще совсем молодые животные, избегающие поединков.

Рога у полорогих копытных отростков не имеют, но они также хорошо сцепляются благодаря их форме и определенному направлению рогов. Для того чтобы в момент удара они не скользили, природа отработала специальные приспособления на поверхности рогов — поперечные кольца, образующие волнистую поверхность рога до самой его вершины. При сцеплении кольца заходят в углубления, как зубья двух шестеренок. Лучший вариант надежного перехвата рогов противника отмечен у видов, рога которых похожи по форме на штопор.

В определенные периоды года некоторые копытные при сильном возбуждении могут нападать даже на людей. Чаще всего это происходит, когда животное защищает свое потомство или территорию. Перед атакой олени обычно совершают угрожающие движения, а затем с разбегу бросаются на человека.

Сцепленные рога копытных становятся причиной их гибели. Известны случаи, когда соперники погибали от истощения и изнеможения только потому, что не могли разъединить рога.

Самки, хотя и не имеют рогов, но достаточно хорошо оценивают по ним своих будущих избранников. Быки, козлы и бараны с мощными рогами в брачный период имеют больше шансов при выборе подруги.

Многие думают, что лето — самая лучшая пора для диких копытных. На самом деле это не так. Для оленей жаркое лето хуже, чем морозная зима. Олени плохо переносят высокую температуру, поэтому при возможности держатся на прохладных теневых участках леса или в местах, где постоянно дует ветерок. Но это не единственный способ, к которому прибегают животные, чтобы избежать перегрева и солнечного удара, Немаловажную роль при регуляции температуры тела и особенно головного мозга как наиболее чувствительного к перегреву органа выполняют и рога. Летом они усиленно растут, бывают мягкими и пронизаны крупными кровеносными сосудами, которые снаружи покрыты только кожей. Кровь, поступающая к головному мозгу, сначала проходит по этим сосудам и охлаждается до определенной температуры. Молодые рога называются пантами. Они выполняют функцию терморегуляторов.

У горных копытных, особенно у баранов, козлов и туров, мощно развитые рога являются дополнительным органом кровообразования. Внутренняя часть костных выростов, на которых растут роговые чехлы, заполнена костным мозгом, вырабатывающим красные кровяные тельца. В горах это очень важно, поскольку на большей высоте содержание кислорода в воздухе понижено. Таким образом, у полорогих копытных рога, помимо механической функции, выполняют и физиологическую.

Автор: В. Приходько.